De vraag hoe oud is de paus is heel gewoon, want veel mensen zijn benieuwd naar de leeftijd van de leider van de Katholieke Kerk. De paus is een bekend persoon, ook voor mensen die niet katholiek zijn. De huidige paus heet Franciscus en is al een tijd het hoofd van de kerk. In deze blog lees je meer over de leeftijd van de paus, hoe deze wordt gekozen en hoe oud pausen vroeger gemiddeld waren.

De leeftijd van paus Franciscus

Paus Franciscus is geboren op 17 december 1936 in Argentinië. Dat betekent dat hij in 2024 87 jaar oud is. Veel mensen vinden het bijzonder dat iemand op deze leeftijd zo’n belangrijke functie heeft. De paus reist veel, spreekt wereldwijd mensen toe en heeft een drukke agenda. Toch blijft hij het gezicht van de Katholieke Kerk en vervult zijn rol met veel energie. De paus heeft laten zien dat ouder worden niet betekent dat je niet meer actief kunt zijn in de maatschappij.

Verschillen tussen de leeftijden van pausen door de jaren heen

In de geschiedenis zijn pausen benoemd op verschillende leeftijden. Vroeger waren sommige pausen nog heel jong, soms zelfs in hun dertiger of veertiger jaren. Nu is het gebruikelijk dat een paus wat ouder is als hij gekozen wordt. De gemiddelde leeftijd bij aanstelling ligt nu meestal tussen de 60 en 80 jaar. Dat komt omdat kandidaten voor het pausschap vaak al lang ervaring hebben in de kerk, bijvoorbeeld als bisschop of kardinaal. De paus blijft meestal in functie tot zijn dood, maar soms kiest hij ervoor om eerder te stoppen. Een bekend voorbeeld is paus Benedictus XVI, die in 2013 stopte vanwege zijn gezondheid. Toen was hij 85 jaar oud.

Hoe wordt een nieuwe paus gekozen?

Als een paus overlijdt of zelf stopt, kiezen de kardinalen in Rome een nieuwe paus. De kardinalen zijn een groep belangrijke geestelijken uit verschillende landen. Zij komen samen in een afgesloten vergadering, het conclaaf. Tijdens dit conclaaf stemmen ze meerdere keren totdat iemand genoeg stemmen heeft. Er zijn geen vaste regels voor de exacte leeftijd van de nieuwe paus, maar meestal kiezen ze iemand met veel ervaring. Leeftijd speelt dus een rol, maar ervaring en wijsheid zijn nog belangrijker. Soms hopen mensen op een jongere paus voor vernieuwing, maar meestal wint iemand die al langere tijd bekend is binnen de kerk.

De rol van de paus en ouder worden

De functie van de paus is zwaar, vooral op hoge leeftijd. Toch lukt het veel pausen om hun taak tot op zeer hoge leeftijd goed te doen. De paus is het gezicht van de kerk, geeft leiding en spreekt zich uit over belangrijke onderwerpen. Ook op hoge leeftijd wordt de mening van de paus vaak gehoord over onderwerpen zoals vrede, armoede en mensenrechten. Paus Franciscus laat zien dat je met 87 jaar nog steeds invloed kan hebben en mensen kunt inspireren. Ouder zijn levert zelfs voordelen op, zoals veel levenservaring en geduld. Er zijn steeds meer ouderen die belangrijk werk doen en zo een voorbeeld zijn voor anderen.

Andere bekende pausen en hun leeftijden

Niet alleen de huidige paus Franciscus is op hoge leeftijd actief, ook in het verleden waren er oudere pausen. Paus Johannes Paulus II werd 84 jaar oud en bleef paus tot zijn dood. Paus Benedictus XVI was 85 toen hij stopte. Een heel bekende jonge paus uit de geschiedenis is paus Leo X, die 37 was toen hij gekozen werd. Natuurlijk zijn er ook uitzonderingen, zoals zeer korte pausschappen van soms maar een paar weken. Over het algemeen geldt: de paus is vaak iemand met veel levenservaring en een hoge leeftijd.

Meest gestelde vragen over hoe oud is de paus

• Worden pausen altijd op hoge leeftijd gekozen?Pausen worden meestal op wat oudere leeftijd gekozen, vaak tussen de 60 en 80 jaar. Dit komt doordat ze veel ervaring moeten hebben opgebouwd binnen de kerk. Jongere pausen komen tegenwoordig bijna niet meer voor.
• Kan een jonge paus ook gekozen worden?Er is geen vastgestelde minimumleeftijd, maar in de praktijk kiezen de kardinalen bijna altijd iemand die ouder is en veel ervaring heeft. In het verleden is het wel voorgekomen dat een paus jong was, maar dat gebeurt nu zelden.
• Is 87 jaar oud voor een paus?Paus Franciscus is met zijn 87 jaar inderdaad aan de oude kant, maar er zijn voorbeelden van pausen die zelfs ouder werden. Het komt vaak voor dat pausen tot hun dood in functie blijven en dan een hoge leeftijd bereiken.
• Welke paus werd het oudst?Paus Leo XIII werd maar liefst 93 jaar oud en was daarmee de oudste paus ooit.
• Waarom stoppen sommige pausen eerder?Soms besluit een paus om af te treden als hij zichzelf te oud of te zwak vindt om zijn taak goed te doen. Dat is zeldzaam, maar het gebeurde bijvoorbeeld bij paus Benedictus XVI, die in 2013 stopte vanwege zijn gezondheid.